Perplexity AI предложила $34,5 млрд за браузер Google Chrome

Фото: ChatGPT

Мир технологий в августе получил ещё один громкий инфоповод: стартап в сфере искусственного интеллекта Perplexity AI неожиданно сделал предложение о покупке браузера Google Chrome за $34,5 млрд. Эта сумма почти в два с половиной раза превышает собственную оценку Perplexity, однако компания утверждает, что уже заручилась поддержкой ряда инвесторов, готовых полностью профинансировать сделку.

Предложение выглядит особенно смелым, если учитывать, что в июле Perplexity оценивалась в $18 млрд, а ещё несколькими месяцами ранее — в $14 млрд. Несмотря на сравнительно короткую историю (стартапу всего три года), Perplexity уже известна своими дерзкими шагами: в январе она предлагала объединиться с TikTok US, чтобы снять опасения властей США по поводу китайской принадлежности приложения. Та сделка так и не состоялась, но запомнилась как пример нестандартного подхода компании.

Главная интрига вокруг предложения Perplexity связана с антимонопольным делом против Google в США. Министерство юстиции ранее предложило обязать корпорацию отказаться от Chrome как одной из мер по устранению последствий незаконной монополии в сфере интернет-поиска. Суд в прошлом году признал, что Google действительно удерживала доминирующее положение в поисковом сегменте, нарушая антимонопольное законодательство.

В своем заявлении Минюст подчёркивал, что Chrome является «критическим пунктом доступа» к поисковым системам для миллионов пользователей по всему миру, а его отделение от Google могло бы создать более честные условия конкуренции для других поисковых сервисов.

Google, в свою очередь, назвала позицию властей «радикальной интервенцией» и «чрезмерно широкой мерой». Компания пока не объявила, как именно планирует перестраивать свой бизнес после решения суда, и подала апелляцию.

По данным Reuters, Perplexity предлагает полностью денежную сделку без участия акций. В условиях указано, что:

• код браузера Chromium останется в открытом доступе;
• в течение двух лет компания инвестирует в проект 3 млрд долларов;
• поисковая система по умолчанию в Chrome не изменится;
• пользователи сохранят свободу выбора и приватность.

Интересно, что Perplexity уже имеет собственный ИИ-браузер Comet, который был представлен в прошлом месяце. Он может выполнять определенные задачи от имени пользователя и использовать генеративный искусственный интеллект для оптимизации поиска. Однако покупка Chrome открыла бы доступ к трехмиллиардной аудитории и дала бы стартапу возможность конкурировать с такими гигантами, как OpenAI, разрабатывающим свой собственный ИИ-браузер.

Хотя стартап привлёк около $1 млрд инвестиций (среди инвесторов — Nvidia и японский конгломерат SoftBank), очевидно, что собственных средств для сделки у него недостаточно. Однако Perplexity утверждает, что получила предложения о полном финансировании от нескольких фондов, не раскрывая их названий.

Аналитики, впрочем, сомневаются, что Google пойдет на продажу Chrome, даже под давлением регуляторов. По мнению экспертов, браузер — это не просто продукт, а стратегический инструмент, обеспечивающий компании доступ к данным пользователей, которые затем используются для таргетированной рекламы и для поддержки инициатив в области ИИ.

Даже если суд примет решение о необходимости продажи Chrome, процесс может затянуться на годы. Профессор права Пенсильванского университета Герберт Ховенкамп (Herbert Hovenkamp) отмечает, что апелляции могут дойти до Верховного суда, поскольку DC Circuit (Апелляционный суд США по округу Колумбия) традиционно скептически относится к принудительным разделениям компаний.

Кроме того, оценка браузера, по мнению некоторых игроков рынка, может быть существенно выше, чем предлагает Perplexity. Так, глава поисковика DuckDuckGo Габриэль Вайнберг (Gabriel Weinberg) заявил, что в случае вынужденной продажи Chrome может стоить не менее $50 млрд.

Рынок браузеров в последние годы вновь набирает стратегическое значение. На фоне роста популярности чат-ботов и ИИ-сервисов браузеры стали ключевыми «вратами» для получения поискового трафика и данных пользователей. Это делает их крайне ценным активом для любых компаний, которые строят бизнес на генеративном искусственном интеллекте.

Помимо Perplexity, интерес к Chrome уже проявляли OpenAI, Yahoo и частная инвестиционная компания Apollo Global Management. Очевидно, что борьба за этот актив будет ожесточенной, если Google когда-либо согласится на его продажу.