Сооснователь Ben & Jerry’s заявил об уходе на фоне конфликта с Unilever из-за позиции по Газе

Всемирно известный бренд мороженого Ben & Jerry’s оказался в центре очередного кризиса: один из его основателей, Джерри Гринфилд, заявил о своем уходе из компании на фоне обострения конфликта с материнской корпорацией Unilever. Решение предпринимателя напрямую связано с разногласиями вокруг позиции бренда по израильско-палестинскому конфликту и ограничением социальной независимости компании.

В открытом письме к сообществу Ben & Jerry’s, опубликованном его партнером Беном Коэном (Ben Cohen) в социальной сети X, Джерри Гринфилд (Jerry Greenfield) отметил, что компания «потеряла свою независимость» после того, как Unilever начала ограничивать её социальный активизм. Он подчеркнул, что особая миссия бренда всегда заключалась не только в продаже мороженого, но и в выражении гражданской позиции по глобальным вопросам.

По словам Гринфилда, он не может «по совести продолжать работать» в компании, которую фактически заставили замолчать. При этом он напомнил, что уникальные условия сделки о продаже Ben & Jerry’s Unilever в 2000 году предполагали сохранение независимости бренда в вопросах социальной политики.

Противостояние между Ben & Jerry’s и Unilever обострилось ещё в 2021 году, когда бренд заявил о прекращении продаж своей продукции в израильских поселениях на Западном берегу реки Иордан. Этот шаг вызвал резонанс и критику, но укрепил имидж компании как социально ответственного бренда.

С началом нового витка конфликта в Газе Ben & Jerry’s заняла ещё более жесткую позицию, назвав происходящее «геноцидом» — крайне редкое заявление для крупной американской корпорации. Unilever, напротив, пыталась дистанцироваться от подобных высказываний, что привело к судебным разбирательствам между брендом и его материнской структурой.

Представители подразделения мороженого Unilever, куда помимо Ben & Jerry’s входит и Magnum, заявили, что «не согласны с точкой зрения Гринфилда» и пытались наладить конструктивный диалог с обоими сооснователями. В компании подчеркнули, что Гринфилд официально занимал позицию бренд-амбассадора и не является стороной судебного иска.

Unilever отказалась от комментариев по поводу его ухода, однако очевидно, что разногласия между материнской структурой и дочерним брендом продолжают углубляться.

Уход Гринфилда совпал с активными призывами к отделению Ben & Jerry’s в самостоятельную компанию. На прошлой неделе Бен Коэн призвал «освободить Ben & Jerry’s», чтобы сохранить её ценностную миссию. По его словам, бренд уже предпринимал попытки организовать продажу независимым инвесторам по рыночной цене от $1,5 млрд до $2,5 млрд, но эта инициатива была отклонена новым CEO Magnum Петером тер Кульве (Peter ter Kulve).

История Ben & Jerry’s началась в 1978 году, когда Бен Коэн и Джерри Гринфилд открыли небольшую лавку мороженого в перестроенной бензоколонке в Вермонте. С самого начала они позиционировали свой бренд не только как бизнес, но и как социальную платформу, выступающую за права человека, экологию и справедливость. Даже после покупки компанией Unilever в 2000 году эта линия оставалась важной частью имиджа.