Snowcap Compute привлек $23 млн на разработку чипов для ИИ нового поколения

Фото: ChatGPT

Американский стартап Snowcap Compute, занимающийся созданием принципиально новых чипов для искусственного интеллекта на основе сверхпроводников, объявил о привлечении инвестиций в размере $23 млн. Одновременно стало известно, что в совет директоров компании вошёл бывший генеральный директор Intel — Пэт Гелсингер, выступивший одним из ключевых инвесторов.

Snowcap Compute намерен построить компьютеры, которые смогут не только конкурировать, но и превзойти лучшие из современных систем ИИ, при этом потребляя в десятки раз меньше электроэнергии. По мнению компании, ключ к этому прорыву — чипы на основе сверхпроводников, материалов, способных проводить ток без сопротивления.

Идея использовать сверхпроводники в компьютерных чипах существует ещё с 1990-х годов, но долгое время оставалась непрактичной. Главной преградой была необходимость поддержания сверхнизких температур: такие чипы работают только в условиях глубокой криогенной заморозки, а сами охладители потребляют немало энергии.

Тем не менее, в условиях нынешнего бума ИИ и растущего энергетического кризиса в дата-центрах старые идеи получили новое дыхание. Современные кремниевые процессоры подходят к пределу возможной энергоэффективности, а спрос на вычислительную мощность растёт экспоненциально.

Генеральный директор Snowcap Майкл Лафферти (Michael Lafferty) ранее возглавлявший исследования экспериментальных чипов в Cadence Design Systems, уверен: в новых условиях даже энергоёмкие криосистемы оправданы, если дают значительный прирост производительности.

«Энергоэффективность — это хорошо, но продаёт именно производительность», — подчёркивает Лафферти. По его словам, даже с учётом затрат на охлаждение, сверхпроводниковые чипы Snowcap обеспечат в 25 раз большую производительность на ватт, чем лучшие современные решения.

Для сравнения, сервер будущего поколения Nvidia Rubin Ultra, который ожидается в 2027 году, будет потреблять около 600 киловатт в час — почти столько же, сколько среднестатистический американский дом за месяц. На этом фоне инвестиции в альтернативные технологии кажутся всё более разумными.

В основе Snowcap — сочетание научной и инженерной экспертизы. Над проектом работают супруги-физики Анна и Квентин Херры (Anna Herr and Quentin Herr), много лет занимавшиеся сверхпроводниками в Imed и Northrop Grumman, а также инженеры из Nvidia и Google Alphabet. Производство будет вестись по стандартным фабричным технологиям, но с использованием редкого металла — ниобий-титан-нитрида, сырьё для которого поступает из Бразилии и Канады.

Первые экспериментальные чипы Snowcap обещает представить к концу 2026 года, а полноценные системы появятся позже.

В своём комментарии Пэт Гелсингер (Pat Gelsinger), ранее возглавлявший Intel и сейчас представляющий фонд Playground Global, подчеркнул, что индустрии необходимо «резкое отклонение от нынешней траектории», которая ведёт к бесконтрольному росту энергопотребления.

«Многие дата-центры уже ограничены не технологиями, а доступной мощностью», — отметил он.

Наряду с Playground Global в инвестиционном раунде участвовали также Cambium Capital и Vsquared Ventures. Хотя впереди у Snowcap долгий путь, сам факт вложений со стороны таких весомых игроков говорит о растущей вере в то, что сверхпроводящие технологии могут изменить правила игры в сфере ИИ и высокопроизводительных вычислений.